L’Europe a rendez-vous avec Thatcher, mais elle ne le sait pas encore

Le gigantesque plan de sauvetage de l’Europe et du FMI ne va pas apaiser longtemps les marchés financiers. La remise en cause de l’indépendance de la BCE risque même d’amplifier la défiance à l’égard de l’euro. Quoi que nous pensions de nos atouts, la France n’échappera pas durablement à cette spirale correctrice. L’épargne mondiale perd confiance en la capacité du vieux continent à rebondir et à sortir de l’engrenage de la dette. De l’aveu même de Papandreou, l'utilisation des "fonds publics" et "des subventions européennes", "au lieu d'être utilisés pour le développement, ont fréquemment servi à acheter des maisons, des voitures, et à vivre dans le farniente". La crise financière, bien que née aux Etats-Unis, menace dorénavant les illusions européennes.

 

Seule à rassurer, l’Allemagne risque de payer cher sa caution offerte à la zone euro. Un sondage récent publié par die Welt montrait déjà que 91 % des Allemands souhaitent la sortie de la Grèce de l’euro. Après sa cuisante défaite en Rhénanie Westphalie, combien de temps la chancelière allemande parviendra-t-elle à défendre la cohésion européenne face à une opinion publique de plus en plus rétive ? Il en va pourtant de la survie de l’euro, ainsi que des banques européennes aux bilans lourdement chargés de dettes publiques. Si on la laisse seule entretenir la confiance des marchés, n’excluons pas qu’elle se désolidarise des pays qui se sont trop longtemps abrités derrière elle pour festoyer à crédit. Nous devons donc l’aider à convaincre les Allemands que la France redeviendra le partenaire fiable d’une dynamique européenne seule capable de surmonter la crise. Cette confiance ne sera pas restaurée avec des mots creux mais avec des mesures ambitieuses, à la hauteur des attentes de nos voisins outre-rhin.

 

Depuis plus de trois décennies, la France connaît des déficits publics ininterrompus. De plusieurs dizaines de milliards d’euros avant la crise, ils atteignent dorénavant près de 150 milliards d’euros en rythme annuel. Les déséquilibres de nos comptes sociaux provoqués par le papy boom ne vont pas contribuer à inverser la tendance. Pour revenir à un excédent primaire, la réforme de l’Etat et des collectivités locales est nécessaire mais non suffisante. Les efforts vont devoir porter sur le cœur de notre dépense publique. En 20 ans, notre protection sociale est passée du quart au tiers du PIB de la France sans diminuer la pauvreté. Au contraire, elle aboutit au sentiment de paupérisation des classes moyennes et à la panne de l’ascenseur social. Elle a ajouté un fardeau sur les épaules des actifs stressés, et engendré un assistanat pervers. Le nombre de rmistes a ainsi régulièrement augmenté de 400.000 en 1989 à 1,2 million en 2008. Le moment est venu de tenir un discours de vérité aux Français. Leur réticence est naturelle lorsqu’ils subissent une avalanche de mesures dont ils ne comprennent pas le sens. Mais devant les évènements actuels, leur lucidité permet la tenue d’un véritable débat sur le recalibrage de notre protection sociale afin qu’elle soit mieux ciblée et moins coûteuse.

 

A côté de cette baisse structurelle de la dépense publique, la croissance doit être la priorité absolue de la France. Diminuer les aides sans libérer le marché du travail et le développement de nos entreprises nous mènerait en effet à un désastre social. Comme ligne directrice, il suffit de reprendre les préconisations jusqu’ici ignorées des rapports Camdessus, Cahuc-Kramarz, ou encore du plan Attali, fameuse actualisation du plan Armand Rueff. Réduire le chômage passe, plutôt que par la protection des emplois existants, par un allègement sensible des charges sociales et par une libération du marché du travail. Une première piste consiste à distinguer ce qui devrait constituer une assurance santé ou une épargne retraite individuelle de ce qui relève réellement de la solidarité nationale. Cette part devrait être financée par l’impôt, par exemple la TVA sociale, et non alourdir le coût du travail. Il n’est plus non plus acceptable que notre bureaucratie oblige un entrepreneur à consacrer le quart de son temps aux démarches administratives. Notre fiscalité dissuasive incite aussi de nombreux employeurs à limiter l’énergie qu’ils consacrent au développement de leur affaire, et donc les embauches. Les talents étouffés, les réservoirs de croissance et d’emplois sont ainsi considérables. Le gouvernement doit réactiver ce capital humain inexploité, source de toute croissance.

 

En envoyant le message clair d’un changement de cap important par rapport aux pratiques du passé, en réduisant de manière drastique les dépenses publiques et en misant sur les entreprises, la France pourrait lancer un mouvement bénéfique à tous ses partenaires européens. Un choc aussi salutaire constituerait non seulement l’occasion de redresser notre économie depuis trop longtemps moribonde, mais aussi de relancer la construction européenne par une action concertée dans ce sens. Le gouvernement a les cartes en main pour transformer cette crise en mue salvatrice pour notre pays. Nicolas Sarkozy a été élu pour mener cette réforme, il faut maintenant le courage de la mettre en œuvre en dépit des corporatismes.

La Californie met ses fonctionnaires au chômage technique

La Californie est un Etat américain qui vit à crédit depuis trop longtemps. La crise aura eu raison de ses erreurs. Compte tenu de ses besoins financiers, la banqueroute du gouvernement californien est proche. En réponse, les Californiens vont avoir droit à une hausse des impôts, à une baisse des dépenses et à une suspension des salaires des fonctionnaires mis au chômage technique 2 jours par mois. Bref, le gouverneur fait feu de tout bois pour sauver le navire. A compter du 6 février, tous les bureaux publics (guichets d'immatriculation des voitures, sécurité sociale, bibliothèques, crèches, services sociaux) seraient ainsi fermés les premier et troisième vendredi de chaque mois. C'est triste d'en arriver là. Mais une fois de plus, nous découvrons à quel point les pouvoirs publics ont directement alimenté cette crise de surendettement par leur irresponsabilité.

 

En France, nous ne sommes pas loin de cette situation, et les Français en semblent conscients. Ll'inquiétude exprimée dans la rue jeudi 29 janvier s'accompagne d'une méfiance légitime à l'égard du gouvernement français. Pas grand monde ne croit encore en sa capacité à nous sortir de la crise. Il n'en a ni les moyens, ni les compétences. Et la gauche n'aurait pas fait mieux à lire les sondages. Si la notion de "réforme" fait peur, celle "d'action" rassure encore. C'est ainsi que 60 % déclarent souhaiter l'ouverture des transports ferroviaires à la concurrence (un vrai chantier créateur d'emploi et de valeur dans notre vie quotidienne), et 72 % une limitation stricte du droit de grève dans les services publics. Si la France ne peut honorer sa dette, peut-être sera-t-elle amenée à placer une partie de la fonction publique en chômage technique comme la Californie ?

Et la dette publique ?

Tout le monde sait ce qu'est la dette publique. Tout au long de l'année, les trésors publics déroulent leur programme d'emprunts pour financer leur déficit courant et pour renouveler leurs emprunts passés arrivant à échéance. Chaque année, ces programmes sont connus des marchés. En 2009, les pays de la zone euro vont devoir faire appel au marché pour un volume supérieur de 30 % à celui de 2008. Il n'est pas sûr que le marché réagisse favorablement à cette hausse. La défiance n'épargne aucun acteur, fut-il souverain. En tout cas, il est probable que les taux se renchérissent, pesant davantage sur les comptes publics et, par répercussion, sur les programmes d'investissement des entreprises.

 

Petite nouvelle passée inaperçue dans ce contexte, l'Autriche vient d'annuler une émission obligataire pour financer sa dette publique. La Belgique et l'Italie ont aussi dû renoncer, ces dernières semaines, à des émissions similaires pourtant programmées depuis longtemps. Or, ces pays surendettés ne pourront reporter indéfiniment leurs emprunts. Ils vont devoir revenir à la dure réalité des marchés si faciles à honnir, mais si difficiles à séduire. A tel point que les analystes financiers commencent à se poser des questions sur l'accueil futur réservé aux emprunts publics par des marchés qui ont perdu une partie de leur confiance dans la solidité des finances publiques. Si une telle émission se voyait non souscrite, cela pourrait déclencher une nouvelle crise majeure entraînant les voisins solidaires dans la tourmente.

 

Le moment de vérité approche.