Le café équitable boit la tasse

Réalisée au Pérou, une enquête approfondie révèle des carences importantes dans la chaine de contrôle de la production de café certifié "commerce équitable". Parti d'une initiative bien généreuse, ce label va devoir affiner ses contrôles internes afin de réellement respecter sa charte. Autrement, comment expliquer aux consommateurs qu'ils payent leur produit plus cher si le label "équitable", plus marketing qu'autre chose, ne repose sur rien ?

 

L'étude, réalisée au Pérou, montre que 80 % des fermes produisant du café "équitable" payent leurs employés en-dessous du salaire minimum péruvien, ce qui est contraire aux conditions de la certification "commerce équitable". Certes, les salaires sont souvent supérieurs à ceux qui font le même travail sans bénéficier du label, ils n'en restent pas moins sous la barre légale de pays producteur. Les fermiers reconnaissent que personne, dans leur activité, ne pourrait payer des salaires au niveau du minimum légal. Mais c'est alors au label "commerce équitable" de communiquer sur ce point à ses clients.

 

Plus grave, mais marginal, des falsifications permettent aux producteurs de glisser des productions issues de fermes normales, non labelisées, qui seront estampillées "commerce équitable" et vendues au prix fort. Et ces flux ne sont pas marginaux, au dire du journal.

 

Le constat n'est toutefois pas catastrophique. Les propriétaires exploitants ont pris conscience des techniques entièrement organiques, du respect de l'environnement. Mais la morale est claire. Ce label doit améliorer ses contrôles internes au niveau de la production, même s'il s'agit de vérifier les salaires versés à des saisonniers isolés au fin fond du Pérou ! Il serait même souhaitable qu'une agence de certification externe se constitue pour garantir la neutralité des certifications délivrées. Un commerce, équitable ou non, obéit à certaines règles pour inspirer confiance aux consommateurs.